先從美國歷史講起好了……
自從林肯廢除黑奴制度後(十九世紀)，黑人大量湧入紐澳良、孟斐斯、芝加哥等大城找工作，除了「賣身」外，音樂也成了謀生工具。19世紀末的美國南方，酒吧裡都能看到累到癱在鋼琴前的黑人……(黑人要賣命工作才能賺點小錢……有人可以坐在位子上口袋就有七億……)
再這樣下去當然不是辦法，筋疲力盡的演奏者不得不做出「高音和低音相互交錯再分開的音樂」(左手累了換右手彈，右手累了換左手彈)，由於沒有閒暇顧及旋律或抒情，因此成了節奏為導向的音樂。
而這種音樂就是Ragtime─左手負責穩定的低音節奏，右手則是快速而複雜的旋律與變奏。
Ragtime簡稱Rag，中文稱「繁音拍子」或是「散拍音樂」(中文直譯：拉格泰姆)，算是爵士的前身，意思是「破碎的節拍」。黑人們在酒店、船上、咖啡屋、馬戲團等地，用來自非洲的切分音拍演奏古典音樂或進行曲，有點挑釁古典音樂的意味，所以，Ragtime也有一點輕佻的味道存在。
Ragtime結合了進行曲、歐洲裔美國舞曲、抒情歌和沙龍音樂，並加上切分音，之後的Ragtime都是依照「切分音法、循環主題、變形樂句」架構而成，主要是以鋼琴演奏，不但深受黑人喜愛，中產階級的白人也很喜歡。
Ragtime演奏者沒有音樂教育、也沒有正式服裝，甚至很多人認為那是黑人音樂來亂的─起源低劣，觸鍵粗俗，彈久了會對學習鋼琴造成傷害，但是這種「自然形成」的特點使Ragtime顛覆了傳統音樂，讓它和新古典音樂並駕齊驅。
最著名的作曲家莫過於被稱為「拉格泰姆之王(King of Ragtime)」的Scott Joplin。他是一位黑奴的兒子，年輕時曾在酒吧等娛樂場所演奏鋼琴，1899年因創作 「Maple Leaf Rag」而一舉成名，其餘還有大家熟知的「The Entertainer」、「Easy Winner」。
然而，這種音樂也是有「缺陷」的，因為作曲家常為了符合曲式，而創作出很多輕浮的作品，就像李斯特一樣，只有表面功夫，沒有內容……因此，隨著Scott Joplin的去逝，Ragtime的全盛時期也宣告結束，另一個原因是藍調、搖擺等爵士樂的出現。直到 1973 年，電影「The Sting」使用了一些Joplin的配樂，才使得Ragtime再度受到世人的注意與討論。
至於我為甚麼會聽到Ragtime呢……嗯，又是和電玩有關XD，當我在玩模擬樂園2時，遊樂設施可以選擇播放音樂，有一個「滑稽的音樂」所使用的正是Joplin的「Searchlight」所以就這樣開始注意這類型的音樂。
我自己也彈了一下，的確，若用古典音樂的彈法，無法完全表現Ragtime的精神，我正努力地學習Scott Joplin的演奏方法。
接下來聽聽看Ragtime吧。
Maple Leaf Rag，由Scott Joplin親自演奏：
Easy Winner，由Scott Joplin親自演奏：
The Entertainer最早版本：
The Entertainer：
The Entertainer小提琴與鋼琴：
Pine Apple：
Searchlight Rag模擬樂園2遊戲版，一聽就知道是遊戲配樂XD
Searchlight Rag正常版。
